琉球群島是東中國(guó)海上的一串珍珠，因其特殊的地理位置而極具戰(zhàn)略價(jià)值。從歷史上來(lái)看，琉球長(zhǎng)期作為東北亞和東南亞貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站，富庶繁榮，自明朝起即被譽(yù)為“萬(wàn)國(guó)津梁”。明洪武五年（1372年）琉球國(guó)與明朝建立了朝貢關(guān)系，成了中國(guó)的藩屬國(guó)。清朝繼立，琉球國(guó)延續(xù)了與中國(guó)的朝貢、藩屬關(guān)系，長(zhǎng)達(dá)500多年。在朝貢體制下，琉球國(guó)派遣留學(xué)生到中國(guó)留學(xué)，中華文化逐漸在琉球國(guó)傳播和發(fā)展。琉球國(guó)從中國(guó)獲得各種物資，再北上朝鮮、日本，南下今南洋各國(guó)進(jìn)行轉(zhuǎn)口貿(mào)易，琉球國(guó)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、文化得到迅猛發(fā)展，琉球國(guó)進(jìn)入了自己歷史上的黃金時(shí)代。日本自明治維新以來(lái)，向外推行擴(kuò)張政策。1879年，強(qiáng)行將琉球國(guó)改設(shè)為“沖繩縣”，還妄圖與清政府通過(guò)談判取得中國(guó)對(duì)日本吞并琉球國(guó)的認(rèn)可。然而，當(dāng)時(shí)中日兩國(guó)并沒(méi)有就“球案”達(dá)成任何協(xié)議。因此，“球案”是名副其實(shí)的懸案。第二次世界大戰(zhàn)期間發(fā)布的《開(kāi)羅宣言》、《波茨坦公告》等國(guó)際條約明確規(guī)定，剝奪日本所掠奪的太平洋島嶼，這當(dāng)然包括琉球在內(nèi)。琉球的有識(shí)之士，自1879年至今，從來(lái)沒(méi)有放棄復(fù)國(guó)的強(qiáng)烈愿望，反對(duì)美軍占領(lǐng)、反抗日本政府的斗爭(zhēng)也沒(méi)有停止過(guò)。本書(shū)基于大歷史的廣闊視野，通過(guò)扎實(shí)的史料、中正的立場(chǎng)和清晰的邏輯，梳理了琉球國(guó)作為一個(gè)獨(dú)立王國(guó)存在與消亡的過(guò)程。對(duì)于廣大讀者了解琉球的歷史和現(xiàn)實(shí)，及其在更廣闊的世界歷史和現(xiàn)實(shí)中的地位和作用，可以提供一種有益的視角。