在1954年本書(shū)面世以前，已有管理方面的書(shū)出版，盡管數(shù)量不多。本人在1946年出版了自己的第一本管理著作《公司的概念》。切斯特·I.巴納德（Chester I. Barnard）的《經(jīng)理人員的職能》還要早幾年，是1938年問(wèn)世的�，旣�·帕克·福列特（Mary Parker Follett）在20世紀(jì)20年代到30年代初期寫(xiě)了多篇管理論文，并在1941年結(jié)集出版，書(shū)名為《動(dòng)態(tài)管理》。哈佛大學(xué)澳大利亞裔教授埃爾頓·梅奧（Elton Mayo）出版過(guò)兩本關(guān)于工作和員工的薄書(shū)，一本是1933年的《工業(yè)文明的人類(lèi)問(wèn)題》，另一本是1945年的《工業(yè)文明的社會(huì)問(wèn)題》。亨利·法約爾（Henry Fayol）的《工業(yè)管理與一般管理》，最初是1916年在巴黎出版的，它的英文譯本1930年在倫敦面世。弗雷德里克·W.泰勒（Frederick W. Taylor）的《科學(xué)管理原理》推出的時(shí)間更早，在1911年就已出版，后來(lái)還加印了很多次。
這些書(shū)現(xiàn)在每一本都依然擁有眾多讀者，也值得擁有眾多讀者。每一本都曾是重大成就。每一本都曾奠定堅(jiān)實(shí)而經(jīng)久的基礎(chǔ)，而且在各自的領(lǐng)域里，沒(méi)有哪一本已被后來(lái)者超越。在我們稱(chēng)之為組織心理學(xué)和組織發(fā)展的領(lǐng)域，沒(méi)有比巴納德和福列特更好的領(lǐng)路人。我們談到質(zhì)量小組（quality circle，又譯為品管小組）和員工參與，也只是在應(yīng)和梅奧四五十年前的觀點(diǎn)。法約爾的書(shū)雖然詞句已經(jīng)過(guò)時(shí)，但他對(duì)管理工作及其組織的洞見(jiàn)，依然鮮活且具有原創(chuàng)性。在我完成《公司的概念》以后，就高層管理及其功能和政策這個(gè)主題，迄今也沒(méi)有出現(xiàn)多少新見(jiàn)解。如今我們想要了解知識(shí)工作者的工作，并學(xué)習(xí)如何讓知識(shí)工作有高產(chǎn)出，還得去研讀泰勒的著作。
盡管如此，本書(shū)依然是第一本真正的管理著作。它是第一本視管理為整體的書(shū)，第一本把管理描述成獨(dú)特功能、把施行管理描述成具體工作、把擔(dān)任管理者描述成獨(dú)特責(zé)任的書(shū)。以前管理方面的書(shū)全都只探討管理和施行管理的某一個(gè)方面，例如巴納德在《經(jīng)理人員的職能》中探討溝通，我在《公司的概念》中探討高層管理的功能、組織結(jié)構(gòu)和公司政策。本書(shū)重點(diǎn)探討了管理企業(yè)的經(jīng)營(yíng)管理管理者及管理員工和工作，它們分別是本書(shū)第1部分、第2部分和第4部分的標(biāo)題。本書(shū)也談到管理結(jié)構(gòu)（第3部分），還談到做決策（第28章）。本
書(shū)還探討了管理的性質(zhì)，包括管理的角色、管理層的職責(zé)以及管理層面臨的挑戰(zhàn)，并且從人的角度，也就是把管理層當(dāng)作開(kāi)展管理工作和擔(dān)任管理職位的人，探討他們的任職資格、個(gè)人發(fā)展、責(zé)任和價(jià)值觀。本書(shū)還專(zhuān)辟一章談組織精神（第13章），如今以企業(yè)文化之名討論的東西，全都可以在這一章里找到。本書(shū)也是第一本涉及以下主題的著作：探討目標(biāo)（objective），定義關(guān)鍵成果領(lǐng)域，說(shuō)明如何設(shè)定目標(biāo)，闡明如何運(yùn)用目標(biāo)指引和駕馭企業(yè)，并用目標(biāo)衡量企業(yè)的績(jī)效。實(shí)際上，本書(shū)首創(chuàng)了目標(biāo)這個(gè)管理術(shù)語(yǔ)，這個(gè)詞至少在以前的文獻(xiàn)中沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)。另外，這還是第一本兼談管理當(dāng)前業(yè)務(wù)和創(chuàng)新未來(lái)業(yè)務(wù)的書(shū)。
更加重要也無(wú)疑更加新穎的是，本書(shū)可能是第一本把企業(yè)視為整體的管理著作。在本書(shū)以前出版的所有管理著作，甚至今天的大多數(shù)管理著作，都只看到管理的某一個(gè)方面。實(shí)際上，它們通常都只看到企業(yè)內(nèi)部這一個(gè)維度，例如組織、政策、組織內(nèi)的人際關(guān)系、組織內(nèi)的權(quán)威，等等。本書(shū)則從三個(gè)維度描繪企業(yè)：第一，它是一個(gè)經(jīng)濟(jì)機(jī)構(gòu)，其存在就是為了在外部產(chǎn)出經(jīng)濟(jì)成果，在市場(chǎng)上服務(wù)于顧客；第二，它是一個(gè)由雇員組成的人員和社會(huì)組織，必須發(fā)展員工，必須支付員工薪資，必須組織員工以提高生產(chǎn)率，因而需要治理，會(huì)體現(xiàn)出價(jià)值觀，并將建立權(quán)力和責(zé)任關(guān)系；第三，它是一個(gè)社會(huì)機(jī)構(gòu)，扎根于社會(huì)和社區(qū)，因而會(huì)受公共利益的影響。本書(shū)還探討了企業(yè)的社會(huì)責(zé)任 這個(gè)提法在本書(shū)問(wèn)世以前幾乎無(wú)人知曉。
由此可見(jiàn)，本書(shū)在30年前開(kāi)創(chuàng)了今天我們所稱(chēng)的管理學(xué)科。這既非偶然，也不是憑運(yùn)氣，而是本書(shū)的使命和初衷使然。
我在寫(xiě)作本書(shū)的時(shí)候，已經(jīng)積累了10年成功的顧問(wèn)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。我既不是企業(yè)出身，也不是管理出身。早年我在銀行工作過(guò)在德國(guó)1年，在英國(guó)3年。但是，后來(lái)我開(kāi)始寫(xiě)作，當(dāng)新聞?dòng)浾�，講授政府和政治科學(xué)。因此，我是在很偶然的情況下踏入管理這個(gè)領(lǐng)域的。1942年，我出版了《工業(yè)人的未來(lái)》一書(shū)。我在該書(shū)中指出，過(guò)去很多由家庭和社區(qū)承擔(dān)的社會(huì)任務(wù)，如今已經(jīng)改由組織承擔(dān)，特別是改由企業(yè)承擔(dān)。全世界最大的制造業(yè)公司通用汽車(chē)的一位高管注意到這本書(shū)，他在1943年深秋邀請(qǐng)我針對(duì)該公司的高層管理及其結(jié)構(gòu)和基本政策做深入的研究�！豆�司的概念》就是脫胎于這項(xiàng)研究，它在1945年完稿，1946年出版。
我發(fā)現(xiàn)對(duì)通用汽車(chē)的研究既讓人著迷，又讓人沮喪。我在為研究做準(zhǔn)備工作的時(shí)候，幾乎找不到任何有用的東西。為數(shù)不多的管理和企業(yè)方面的書(shū)根本不敷使用。它們會(huì)探討某一個(gè)方面，而且只探討那一個(gè)方面，仿佛它可以孤立存在。它們不禁讓我想起一本關(guān)于人體解剖的書(shū)，里面討論一個(gè)個(gè)人體關(guān)節(jié)，例如肘關(guān)節(jié)，卻完全不提及手臂，更不用說(shuō)考慮骨骼和肌肉了。比這更糟糕的是，管理的各個(gè)方面大多無(wú)人做過(guò)任何研究。然而，我認(rèn)為管理還有管理者