作家到底是什么樣的角色？先知？藝術(shù)的大祭司？宮廷弄臣？抑或真實(shí)世界的見(jiàn)證人？在本書(shū)中，瑪格麗特阿特伍德剖析了長(zhǎng)久以來(lái)困擾許多寫(xiě)作者的關(guān)鍵問(wèn)題。她回顧了自己的童年和寫(xiě)作軌跡，以親身經(jīng)歷為鏡，檢視了小說(shuō)家與詩(shī)人用以解釋他們創(chuàng)作活動(dòng)的種種隱喻、作家歷來(lái)披上的戲服、寫(xiě)作需要的天賦、獲得這種天賦的條件、作家與社會(huì)政治權(quán)力和讀者之間的關(guān)系等等。她旁征博引，不拘一格，談及了大量尚健在和已過(guò)世的作家，也聊到了不少加拿大和國(guó)際文壇的逸聞趣事。輕松幽默的筆調(diào)之下，是她嚴(yán)肅看待寫(xiě)作目的與樂(lè)趣的態(tài)度，以及對(duì)西方文學(xué)傳統(tǒng)的熟稔與深刻理解。