1916年，山本明帶領(lǐng)團(tuán)隊第一次前往云岡和龍門石窟考察，本著科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度，按照石窟編號，逐一、全面地進(jìn)行拍攝記錄;1921年應(yīng)新海竹太郎與中川思順之邀，再次啟程去往云岡拍攝，兩次行程共拍攝照片253張。新海竹太郎和中川忠順對這些攝影作品進(jìn)行挑選及排序，成為本書現(xiàn)在的規(guī)模。照片記錄了云岡石窟的洞窟30余個，包括著名的曇曜五窟，中期的第一至第十五窟，以及后期開鑿的西部窟群的部分小窟。這些珍貴的影像為后期對云岡石窟的研究及保護(hù)具有很高的參考價值，是繼法國漢學(xué)家沙豌、日本學(xué)者伊東忠太等之后又—關(guān)于云岡石窟的珍貴海外史料。