1644年4月25日清晨，崇禎縊死煤山，李自成占領(lǐng)紫禁城。5月22日至27日，明軍吳三桂部和清軍聯(lián)軍，與李自成大戰(zhàn)于山海關(guān)一片石，李自成敗退北京，于5月29日匆匆稱帝，是夜，焚宮殿西走。6月7日，清廷攝政王多爾袞進入北京，而遠隔千里，明朝福王朱由崧也于當日在南京宣布監(jiān)國。6月19日，朱由崧正式即皇帝位，改元弘光。南北兩京遂展開了最終對壘。

本書將僅存一年的南明弘光朝作為對象，從軍事、經(jīng)濟、政治、文化、人事諸方面展開深入論述，作者秉承史傳敘事其表，思悟認知其里的宗旨，用富于感染力的文字，描述史事時大開大闔，奇崛跌宕，令人蕩氣回腸；又以有力的思想認識方式，清晰地梳理出歷史表象后面的深刻內(nèi)涵。