本書記述了梭羅在康科德鎮(zhèn)附近的瓦爾登湖畔度過的兩年又兩個月的隱逸生活，他在自己建造的小木屋旁開墾荒地，維持生計。他與湖畔森林中的動植物為伴，自由地觀察、傾聽、閱讀和思考。作者通過對比自己在瓦爾登湖的簡樸生活與世俗的忙碌追逐，揭示了一種與自然和諧相處的生活哲學(xué)。