每個民族都有自己的心靈元典。何謂元典？元，有開端、源頭、起點、原初之意，也有根本、本原、根基之意。人類的思想、文化與精神世界，不分種族，都必定有一個源頭，此后所有的思想從這個源頭發(fā)源并拓展延續(xù)至今。元典是經(jīng)典中的經(jīng)典，是經(jīng)典的開端，是人類思想之根，人類心靈之源，人類文化之基。
在兩三千年前的軸心時代，兩河流域、恒河流域、黃河長江流域、地中海沿岸，幾乎同時出現(xiàn)了一批堪稱人類思想源頭的思想巨人，誕生了可以被稱為人類思想元典的偉大思想。這些思想，在各自孤立彼此隔絕的情況下，循著自己的軌跡成長發(fā)展。兩河流域舊約時代的眾先知們，恒河流域的釋迦牟尼及其弟子們，黃河長江流域孕育的諸子百家，地中海沿岸所養(yǎng)育的蘇格拉底以及希臘羅馬諸先哲，他們所創(chuàng)造的元典性的思想，至今還在深刻地影響著人類。可以毫不夸張地說，我們今天的生命和生活，須臾也不可能離開這些元典性的思想以及創(chuàng)造這些思想的先哲們。
人類在幾千年的進程中一直倚賴著這些思想，也在流傳、詮釋、改造著這些思想。一代代人都在詮釋元典，并經(jīng)由這些詮釋來創(chuàng)造新的思想，這構成了一個連續(xù)的人類思想史。
詮釋元典從來不是因為元典必須得到詮釋，而是因為一代代人都必須解決現(xiàn)實的問題和困惑。人類雖然在不斷前行，但是他們所面臨的困惑和挑戰(zhàn)，以及人類個體成長所面臨的困境與艱辛，數(shù)千年來從未改變。先哲面對困惑時所給出的答案，所作出的思考，也必然對我們有參考價值。人類每次面對重大的挑戰(zhàn)和艱辛，都不約而同地返觀那些民族精神元典，盼望從元典那里得到啟示和靈感，從而獲得一個民族再出發(fā)的力量和智慧。這正是元典的價值所在。一個民族精神的元典，就是這個民族永遠的心靈發(fā)動機，是永不枯竭的精神的發(fā)源地。
更不用說我們無時無刻不生活在既定的文化情境中。而這個文化環(huán)境，是與先哲的思想密不可分的。不了解先哲的思想，就不可能深刻了解我們所處的文化；不深刻洞察我們所處的文化，我們就難以適應我們的文化環(huán)境，就難以在這種文化中獲得精神上的豐滿、心靈上的和諧與生命上的成長。從這個角度來說，無論你從事何種事業(yè)，元典都是通往幸福之路的起點。
總之，這些民族精神元典與我們的生活和生命息息相關。這些元典不僅是文本式的存在，更是文本的真實的存在。就如我們身邊的空氣，看不見，摸不著，但是我們不可須臾離之。
如何讀元典？我提出元典心讀的理念，所謂元典心讀，就是要以生命呼應元典，以心靈體悟元典。其中的關鍵，在于要用元典來觀照我們的自身，觀照我們的生存。
我們必須把生命放進去來閱讀元典，必須帶著自己的生命困惑和感悟來與古人對話。
只有用自己的心靈來體悟元典，以生命來觀照元典，我們才能將死的經(jīng)典變成活的經(jīng)典，把死的文本變成活的靈魂，從而把元典變成我們自己的心靈的元典，而不是他人的或者古人的元典。只有把生命放進去來閱讀元典，與元典對話，才能得著元典的營養(yǎng)，元典才能與我們的心靈發(fā)生深刻的化學反應。否則，元典是元典，你是你，無論讀多少遍，都是無用功；無論你如何將元典倒背如流，也只是言語漢和古文箱。
元典心讀還有一層含義，就是要新讀。每一代人對元典的詮釋都是嶄新的。數(shù)千年前那些偉大先知的思想，一旦注入到后來者的心靈之中，就會激起全新的靈感和體悟，每一代人都會用自己的方式、結合自己的獨特境遇和時代風尚、融匯自己所處時代所面臨的獨特命題和困惑，用自己的心靈來碰撞元典，呼應先知。于是，這種時空的呼應和對話，就構成了一個不斷延伸的民族精神的長河，這條河流淌不息，而且代代常新，因為每一代人都在元典的基礎上注入了新的詮釋、新的感悟、新的風尚和新的視角。
閱讀經(jīng)典的意義也在于此。有些人說，無數(shù)代先賢已經(jīng)把這些思想元典解釋得非常好了，我們只要讀先賢的解釋即可，何必徒勞再去闡釋，況且我們的解釋是永遠不可能超越先賢的！這是極其荒謬膚淺的見解。思想元典的意義正在于一代代人的不間斷的詮釋和發(fā)揮，正是由于這些持續(xù)的解讀和挖掘，元典才有了新鮮的生命，一個民族的思想才可以憑借元典生生不息。在這種意義上，元典就已經(jīng)不是一個人的思想，而是無數(shù)代人的思想的融匯和交響，是整個民族的精神的結晶。如果一種思想元典沒有歷代持續(xù)不斷的解讀，也就意味著后人與元典的對話業(yè)已結束，這個所謂的元典也就失去了存在的意義，它就真正成為博物館的藏品，而不是活的民族精神的載體，此時這個所謂的元典也就喪失了作為民族精神元典的資格。因此，只要這個民族、這個文化還存在，對民族精神元典的解讀（包括詮釋、批判和對話）就不會停止。