本書是作者保羅·阿扎爾最重要的一本著作，原書首版于1935年。本書研究分析了17世紀古典主義及其追求秩序、完美的理想與18世紀啟蒙運動及其理想之間的矛盾沖突，是探討現(xiàn)代歐洲思想的經(jīng)典著作之一。本書以豐富翔實的論證和實例，分析解釋了法國從嚴守秩序、尊重權(quán)威、忠于教庭轉(zhuǎn)變?yōu)槌缟欣硇浴⒐膭顟岩�、提倡個體自由、批判教會和傳統(tǒng)真理的過程。全書分為四大部分，從新時代帶來的心理沖擊、信仰變化為切入點，探討了新思想、新價值觀的樹立，強調(diào)了心理學(xué)引發(fā)的信仰轉(zhuǎn)變、知識界引導(dǎo)的意識變革對18世紀歐洲思想和法國大革命的影響。書中列舉了斯賓諾莎、皮埃爾·培爾、洛克、牛頓、博絮埃、費奈隆等人的思想理念，闡述了理性主義、反教權(quán)思想、反宗教情感、個體平等自由及人權(quán)和公民權(quán)意識的誕生及發(fā)展。新思想造就了新的秩序，并在平靜中改變了社會的根基、大眾的思想。