本書按照傳統(tǒng)的古代科學技術史的分期結構分章敘述，即先秦、秦漢、魏晉南北朝和隋唐、宋元，以及明清。其中魏晉南北朝時期，國家長期處于戰(zhàn)亂，水利成就相對較少，故與隋唐時期合并為一章。古代水利科學技術的內容主要有工程技術和基礎科學兩部分。本書以古代水利史上的重要事件、成就、機械、方法、著作以及人物為主題，以點帶面，以“類故事”性的形式串聯起古代水利科學技術的主要內容。冀望讀者在了解水利史的同時，亦可體會古代水利科學技術中的智慧。