該專著以魏晉南北朝至隋唐時(shí)期，海上絲綢之路歷史的發(fā)展脈絡(luò)為敘述對(duì)象，較為系統(tǒng)地梳理出該階段中國各級(jí)政府的海外經(jīng)營舉措對(duì)海上絲綢之路發(fā)展和繁榮海外交通的影響。魏晉隋唐時(shí)期，傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、礦冶業(yè)和商業(yè)等領(lǐng)域，都呈現(xiàn)出平穩(wěn)發(fā)展的跡象，而大運(yùn)河的開鑿，打通了南北交通的命脈，給南北社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展帶來了更大的契機(jī)，也推動(dòng)了海外絲綢之路的進(jìn)一步發(fā)展。大運(yùn)河航線的揚(yáng)州、寧波，廣州和作為首善之地的長安、洛陽等地，都留下了商人、粟特人等經(jīng)由商業(yè)而走過的海域絲綢之路。部分僧侶或取道東海，與日本、朝鮮半島等地多有交通往來，或經(jīng)過廣州南下，在南海及其可達(dá)的海域，存留下若干探索的印跡。無論是官方還是民間，這樣的探索和海外活動(dòng)，都為宋元時(shí)代的人們，進(jìn)一步探索湛藍(lán)的海洋世界奠定了基礎(chǔ)，開啟了新的篇章。