《儒林外史》是一部以辛辣的筆觸對(duì)社會(huì)現(xiàn)狀和儒士命運(yùn)進(jìn)行批判揭露的諷刺小說(shuō)。小說(shuō)形象地刻畫了在科舉制度下，知識(shí)階層精神道德和文化教育腐朽糜爛的現(xiàn)狀。它透過人生百態(tài)揭示了士人功名利祿的觀念、官僚制度、人倫關(guān)系和整個(gè)社會(huì)風(fēng)氣。也熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅(jiān)持自我的方式所作的對(duì)于人性的守護(hù)，寄托了作者對(duì)理想世界的追求�！度辶滞馐贰吩谥袊�(guó)小說(shuō)史上產(chǎn)生了很大的影響，它奠定了中國(guó)古典諷刺小說(shuō)的基礎(chǔ)。以《儒林外史》為發(fā)端的一大批譴責(zé)小說(shuō)出現(xiàn)，形成了一股批判封建社會(huì)的潮流，這股潮流一直影響到五四運(yùn)動(dòng)以后的新文學(xué)。