1992年，《人文傳統(tǒng)》首次出版。作為一名長期教授人文學科的老師，我意識到只從西方視角理解世界文明的基礎(chǔ)是遠遠不夠的。然而，現(xiàn)有的人文教科書并不能滿足我的需要。于是，我決定撰寫此書。這項挑戰(zhàn)十分艱巨，令人生畏。對人文學科而言，研究西方的文學、哲學、美術(shù)、音樂和舞蹈等各方面歷史，已是一份雄心勃勃的事業(yè)。我該采用何種辦法，既能將視角擴展至亞洲、非洲和美洲，又能避免課程內(nèi)容過于繁雜？
針對這個問題，我在課堂上找到了解決方案。我并未像往常一樣，采用嚴格的歷史研究方法（正如我曾經(jīng)在歷史課上所做的那樣），而是按照主題編排我的人文課程，并著眼于文明的普遍主題、主要風格和重大事件，包括諸神和統(tǒng)治者、古典主義、帝國主義、浪漫主義英雄人物、種族和性別平等、全球化等。因為這些元素反映或塑造了特定時間或地區(qū)的文化。
最終，《人文傳統(tǒng)》的內(nèi)容架構(gòu)由以上思想和課堂實踐演化而來。本書并不希望將學生埋在書山之中，讓他們一味地接受海量信息，而是立足全球視野，采用主題法和編年法講述人文知識，并致力于引發(fā)讀者的思考和討論。
如今，《人文傳統(tǒng)》第七版將著眼于藝術(shù)和思想之間的相互聯(lián)系，以及兩者揭示的人文特征，并借此培養(yǎng)讀者的創(chuàng)造性思維。
本書的宗旨仍與當下息息相關(guān)，希望每位讀者都能通過此次閱讀讓自己的未來變得更加豐富多彩。

第七版修訂
在《人文傳統(tǒng)》第七版中，我添加了一個新的板塊：調(diào)查研究。該板塊以圖解的方式分析了世界文明中的重要作品，包括新石器時代的巨石陣（含土耳其東南部最新的考古發(fā)現(xiàn)）、帕提儂神廟、彼特拉克和多恩的十四行詩、印度濕婆舞王像、文藝復興時期畫家楊·凡·愛克的作品《阿爾諾芬尼夫婦像》，以及美國現(xiàn)代藝術(shù)家朱迪·芝加哥的畫作《晚宴》。
為了培養(yǎng)讀者的批判性思維，第七版還加入了兩個熱門板塊：問題探討和觸類旁通。問題探討側(cè)重于介紹有爭議的觀點和當前的爭論（比如文物所有權(quán)之爭、創(chuàng)造論與進化論之爭），而觸類旁通則關(guān)注古今之間的傳承與差異。在問題探討中，我加入了學界對印度吠陀文化起源的爭論（第三章）。而在觸類旁通中，我提出了一種全新觀點，解釋當代中國人對于傳統(tǒng)山水畫的感受（第十四章）。
作為《人文傳統(tǒng)》的一大標志，本版仍將文學、視覺和聽覺等方面的原始資料逐章進行整合。為了讓文學作品深入淺出、通俗易懂，一些閱讀材料將以譯文形式替代原文出現(xiàn)。此外，還有一些文學材料只在討論中出現(xiàn)，并未編入正文。我在這些材料上添加了注釋，旨在引導學生進行補充學習。
新增加的藝術(shù)作品包括內(nèi)布拉星象盤，希臘化時期的馬賽克藝術(shù)，法國著名畫家德拉克洛瓦的作品《阿爾及爾婦女》，大洋洲文身藝術(shù)，日本阿彌陀佛像，查爾斯·威爾森·皮爾的作品《穆罕默德·亞羅肖像畫》（美國最早的穆斯林肖像），以及英國女建筑師扎哈·哈迪德的作品蓋達爾·阿利耶夫文化中心。此外，我更新了第三十七章和第三十八章，探討了信息時代和全球化等主題，并簡要敘述了當今世界的問題，包括恐怖主義、生態(tài)問題、種族沖突和數(shù)字藝術(shù)。
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