首先，我想向這本書的中文譯者和出版商表示謝意。能有機會把它介紹給更廣泛的讀者，我感到十分欣喜和榮幸。

這本書討論的對象是美國，這可以從它的題目《自然權利與美國想象》看出來。在這本書里，我討論了一系列經典的美國小說，并梳理出一個典型的美國主題：主人公以一種抗爭的態(tài)度逃離市民社會，到自然中尋找更好的生活方式，而這樣的情節(jié)往往以主人公重新回到或者重新加入一個比先前他（她）所逃離的更好的社會中去為結局。與大多數(shù)以小說為主題的專著不同，我并沒有把庫柏（James Fenimore Cooper）、霍桑（Nathaniel Hawthorne）、麥爾維爾（Herman Melville）、馬克·吐溫（Mark Twain）、海明威（Ernst Hemingway）和�？思{（William Faulkner）的小說僅僅看成純文學作品。相反，由于這些小說中含有對自然權利（natural right）的原則的討論，它們成為美國政治思想的重要組成部分。與歐洲的政治哲學不同，經典的美國政治思想論著如《聯(lián)邦黨人文集》（The Federalist）和《弗吉尼亞筆記》（Notes on Virginia），甚或是林肯（Abraham Lincoln）的演說，它們的作者往往都是活躍在政治舞臺上的實踐者，他們所討論的也是機構建制和公共政策等實際問題。然而這些政治著作很少直接探討根本的人性，思考人為何會集結為共同體以及什么是最佳、最公正的社會組織方式等根本問題。反而是小說中有對這類問題的討論。

第一，我希望中國讀者通過閱讀此書，能夠更好地了解美國，了解她的政治原則、基礎、歷史和發(fā)展歷程。如果真能做到這一點，那我的寫作對應付我們這個世紀所面臨的最為特殊的挑戰(zhàn)就起到了一些積極作用，就能增進擁有不同歷史、不同傳統(tǒng)、不同政治形態(tài)的國家彼此之間的對話和交流。這種交流對于美國和中國的人們來說尤為重要。當然，交流的目的不是徹底的同化或強求一致，而是對兩國的差異和共同利益有更好的理解。

這些小說告訴我們，不論是那些來到新大陸的殖民者還是留在舊世界的人們，他們都認為美國是新世界。與中國相比，美國還是一個年輕的國度。中國的情形是，它既是一個古老的文明，也是一個全新的政體。從某種意義來說，美國和歷史上的中國都是帝國，都曾用武力建立和維持政權。為什么征服從前屬于其他人的土地是正當?shù)模坎煌�民族和信仰的人是如何融合在一起的？這些只是中美兩國人民都曾面對也將繼續(xù)面對的問題的一部分。第二，我希望中國讀者能夠通過這本書了解美國并與中國進行對比，進而思考他們自己國家的政治基礎、歷史和文化。

最后，我希望讀者可以看到文藝作品能給政治和歷史研究帶來獨特的視角，而這是當代英美分析哲學和社會科學類的政治研究無法做到的。現(xiàn)代哲學和社會科學的學理基礎是對外部事物的觀察和抽象的分析。然而我們都知道，人類的思想和情感，也就是人類活動的最終動因，并非全部可見，有時甚至無法被我們了解。文學作品可以展現(xiàn)出這種內心的體驗。正如畫家可以通過肖像畫捕捉一個人的性格，詩人可以將復雜的情感歌唱出來，小說和電影則像是人性的試驗，它們考察的是人在特定的情境中會如何行動和反應。盡管藝術作品不能夠取代數(shù)據(jù)的積累和定量分析，但我認為它們是不可或缺的補充，會幫助我們更好地了解自己和這個關聯(lián)日益緊密的世界。