馬芳，杰出軍事將領(lǐng)，活躍于明朝嘉靖中期至萬歷初期，《明史》稱他：威名震邊陲，為一時將帥冠。以其生平事跡為藍本改編的曲藝和戲曲作品早已登上舞臺，如京韻大鼓《香蓮帕》、川劇《魚鱗陣》以及京劇《馬芳困城》等。馬芳逝世后，民間甚至將他神化為馬王爺進行崇拜。

作者以豐富的史料為依托，在梳理馬芳的一生事跡的同時，還注重從更深層次分析原因，介紹了明朝當(dāng)時推行的各類制度及軍事戰(zhàn)略。希望聚焦馬芳這一具有代表性的軍事將領(lǐng)的一生，探索明朝嘉靖萬歷時期時期重要武臣的個人命運、家族命運與國家制度演進之間的內(nèi)在張力。