本篇選集收錄了霍夫曼聲名在外的4個(gè)短篇，幻想色彩濃郁，風(fēng)格怪誕不經(jīng)，意象多姿多彩。

《沙人》，在某些譯本中也被譯為睡魔。講述的是神話傳說中、恐嚇不睡覺小孩的夢魘在主人公身邊不斷出現(xiàn)，這種亦真亦幻的經(jīng)歷，深刻影響了他的精神和生活。《荒屋》講述了一棟荒涼的房子中頻頻出現(xiàn)神秘事件，而最后青年主人公發(fā)現(xiàn)原因在于被關(guān)押此處的精神病人。精神病人還有一段離奇的往事。《除夕夜的冒險(xiǎn)》講的是主人公為了證明自己的愛，將影子獻(xiàn)祭給美人，從此成為失去鏡影的人�！赌吧�的孩子》講的是孩子們在野外認(rèn)識(shí)了精靈般的孩子，孩子竟然是魔法王國的王子，而孩子們的家庭教師則是魔法王國篡位的大臣。故事充分體現(xiàn)了早期自然主義教育的色彩，是童話版的《愛彌爾》。

這些故事荒誕離奇，想象力豐沛，反映了時(shí)代特色，還帶有精神分析色彩，對后世的文學(xué)創(chuàng)作影響巨大。