本書是一部以奮斗為主題的長篇小說。主人公袁滿是一名來自大西北戈壁灘的部隊科技干部，通過不懈努力考上了碩士研究生，在清華校園如饑似渴地學習，攻克一個個學習上的難關，最終成功畢業(yè)。小說詳細描寫了主人公從科研水平墊底到成為佼佼者的過程，還原了枯燥嚴謹又不乏樂趣的科研工作日常。作者通過不同角色處理學業(yè)、工作和家庭之間的矛盾，展現了他們對生活的不同態(tài)度。此外，小說還通過主人公的故事，探討了“中年危機”“兒童教育”等話題，展現普通家庭生活中的喜怒哀樂。