本書從生態(tài)人類學(xué)的視角，探索我國“刀耕火種”歷史原由及現(xiàn)狀，揭示山地民族與森林的互動(dòng)關(guān)系，強(qiáng)調(diào)保護(hù)生態(tài)環(huán)境和生物多樣性的重要意義。該書資料詳實(shí)，圖文并茂，極具研究價(jià)值。云南地處西南邊陲，由于遠(yuǎn)離中原發(fā)達(dá)地區(qū)，歷史上被稱做荒外蠻徽。中原王朝歷來有比較強(qiáng)烈的區(qū)分中心和邊緣的意識(shí)，“中國”一詞，就是集中的體現(xiàn)。感覺上地理位置居中，民族便顯得尊貴和高傲，文化也自視高人一等，于是就有了“北狄、西戎、東夷、南蠻”的稱謂。