全書十卷，可分為對繪畫歷史發(fā)展的評述與繪畫理論的闡述、有關(guān)鑒識收藏方面的敘述、370余名畫家傳記三部分，具有當時繪畫“百科全書”的性質(zhì)，在中國繪畫史學(xué)的發(fā)展中，具有無可比擬的承先啟后的里程碑的意義。張彥遠的《歷代名畫記》是我國第一部繪畫史著作。在此之前，關(guān)于繪畫的著作很多，也有不少涉及繪畫史的，但像《歷代名畫記》這樣全面而有系統(tǒng)的，能始終貫穿作者見解的，幾乎沒有。《歷代名畫記》的成書，是中國繪畫史學(xué)劃時代的大事。