小說講述了漢江鄉(xiāng)村男孩汪佳倫拼搏奮斗、重情守義的激情人生和心路歷程，藝術(shù)展現(xiàn)了六十多年來中國社會的發(fā)展變遷。汪佳倫自幼聰穎，物質(zhì)的極端貧乏、祖父母的關(guān)愛關(guān)懷和鄉(xiāng)土文化的豐厚滋養(yǎng)造就了他的堅忍剛強和文化追求。他抓住失而復(fù)得的求學(xué)機會，在如饑似渴的大學(xué)學(xué)習(xí)中嶄露才華，在教學(xué)、行政和國有企事業(yè)等不同領(lǐng)域多個崗位上創(chuàng)造不凡業(yè)績。下海后，他敏銳洞察、誠信經(jīng)營，堅持原則、回饋社會，直面困難挑戰(zhàn)，最終取得了成功。小說還用濃墨重彩表現(xiàn)了他與楊陽、安莉等人的感情糾葛，記錄了他不斷叩問人生真諦、追求自我完善的深沉思考，筆法冷峻現(xiàn)實，行文詩意盎然。