本書是一部紀傳體斷代史，記載了自朱元璋洪武元年(公元1368年)至朱由檢崇禎十七年(公元1644年)二百多年的歷史。本書為毛澤東批注《二十四史》橫排簡體字本之一種，收錄了毛澤東閱讀原書的所有圈點、批注內容。