本書為國(guó)家社科基金重大項(xiàng)目“漢傳佛教僧眾社會(huì)生活史”的方法論著作，是進(jìn)行重大項(xiàng)目研究與寫作的指南書。其主要內(nèi)容是在反思與探討近百年的佛學(xué)研究基礎(chǔ)上，尤其是“理性”的精神到“還原”的方法，要注重佛教的內(nèi)在“價(jià)值”與佛教徒的“詮釋”。本書提倡“觀念史與社會(huì)史”，主要是關(guān)切佛教作為宗教，具有思想觀念與社會(huì)實(shí)踐的一定內(nèi)在統(tǒng)一性與實(shí)踐主體的差異性；以觀念統(tǒng)攝社會(huì)生活，在組織制度和生活實(shí)踐中體現(xiàn)佛教的觀念。其意義有二：一、彰顯佛教的宗教性，即佛教的觀念具有的內(nèi)在實(shí)踐維度；二、彰顯僧眾生活的內(nèi)在統(tǒng)一性，體現(xiàn)神圣與世俗的矛盾與統(tǒng)一。本書將佛教觀念史與社會(huì)史的研究方法，放在宗教社會(huì)學(xué)、全球文明史、空間史、中國(guó)佛教史等領(lǐng)域中，突顯出該研究方法的方法論背景與佛教的自身脈絡(luò)。