本書試圖借鑒社會經(jīng)濟(jì)史、宗族史、華僑史的研究方法，盡可能對與自立運動相關(guān)的要素進(jìn)行量化分析，同時對自立運動的內(nèi)部動因進(jìn)行解釋，并希望以此勾勒出本土教會成長的大致軌跡，同時為避免在研究中只見機(jī)構(gòu)不見人的弊端，筆者在進(jìn)行一般性描述分析的同時，選取了幾個較為典型的個案進(jìn)行深入分析，在此過程中筆者將不避煩瑣，力圖對相關(guān)人物的活動進(jìn)行細(xì)致地梳理，希望以此展示教會自立運動本身豐富的內(nèi)蘊(yùn)。