本書的研究對象是宋元華嚴(yán)思想，論述的時間范圍是五代宋初到元末明初。之所以以宋元為斷代，主要是因?yàn)檫@個時期是宗密以后中國華嚴(yán)思想的個重要發(fā)展階段，華嚴(yán)思想或信仰在當(dāng)時中國的北方和南方皆有很大影響。在此數(shù)百年時間里，雖然有宋、遼、金、西夏等政權(quán)并立，但不同地域、不同歷史階段的華嚴(yán)思想都主要繼承唐代華嚴(yán)宗祖師的思想學(xué)說，特別是澄觀、宗密的思想學(xué)說，且相互影響。因此，將宋遼元華嚴(yán)思想放在一起加以綜合考察，既便于厘清人宋以來中國華嚴(yán)思想的發(fā)展脈絡(luò)，又利于了解宋元時期華嚴(yán)思想的整體面貌。需要說明的是，學(xué)術(shù)界的研究表明，澄觀、宗密的著作在西夏很受重視，因本人能力有限，本書沒有對西夏華嚴(yán)思想作具體論述。本書的論述重點(diǎn)是宋元華嚴(yán)學(xué)僧在理解與闡揚(yáng)唐代華嚴(yán)宗祖師學(xué)說的過程中，對禪宗思想、天臺思想、密教思想以及儒道思想的吸收、借鑒和融合。