四十年來(lái)，科研資金緊縮，導(dǎo)致資源更多傾斜于實(shí)用或?qū)嶋H的成果，以創(chuàng)造能夠帶來(lái)即時(shí)價(jià)值的產(chǎn)品。這樣的大背景下，專攻緊迫的顯著問(wèn)題是否才是明智之舉？事實(shí)并非如此。普林斯頓大學(xué)高等研究院的創(chuàng)始董事、曾幫助阿爾伯特·愛(ài)因斯坦來(lái)到美國(guó)的亞伯拉罕·弗萊克斯納在其經(jīng)典作品《無(wú)用知識(shí)的有用性》中描述了一個(gè)有關(guān)科研的巨大悖論。那些純粹由好奇心驅(qū)動(dòng)而無(wú)關(guān)應(yīng)用的對(duì)深層問(wèn)題的探索，往往能催生最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，帶來(lái)最具革命性的技術(shù)變革。簡(jiǎn)單的例子：沒(méi)有量子力學(xué)，就沒(méi)有電腦芯片。
這本小書包含了弗萊克斯納于1939年寫就的那篇永不過(guò)時(shí)的文章，以及高等研究院現(xiàn)任院長(zhǎng)羅貝特·戴克格拉夫的一篇新作。戴克格拉夫在文中指出，弗萊克斯納對(duì)無(wú)拘無(wú)束地追求無(wú)用知識(shí)這一價(jià)值觀的捍衛(wèi)，在當(dāng)今時(shí)代的意義更甚于20世紀(jì)初。他講述了在過(guò)去的那個(gè)世紀(jì)里，基礎(chǔ)研究如何引發(fā)了重大變革；解釋了它為何既是創(chuàng)新的先決條件，又是社會(huì)和文化變革的第一步。他提出，唯有在自然與人文科學(xué)領(lǐng)域真正重視并大力資助由好奇心驅(qū)動(dòng)的對(duì)無(wú)用知識(shí)的追求，社會(huì)才能獲得更廣博的智識(shí)，才能在當(dāng)下和未來(lái)實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性的發(fā)展。