這是一個已隱入煙塵的前英國特工在記憶狹路上的探索與自白。在對舊罪真相針對東德情報機構(gòu)的一次代號為橫財?shù)拈g諜行動的喚醒、叩問中，他回想那些在職業(yè)生涯里經(jīng)常扮演那個邪惡的羅密歐的男人，如何偷走那些可憐女孩的心，并把她們帶到屠宰場；回想這些并非生來就更鐵石心腸的情報人員如何戰(zhàn)斗到最后一個謊言，卻并非次次都能絕處逢生。間諜生涯的明與暗、難以被定義的人性的善與惡也由此得以具現(xiàn)；而冷戰(zhàn)結(jié)束后他們所面臨的被清算、被冷戰(zhàn)遺孤討伐的道德困境，又讓主人公試圖反思這些間諜的遺產(chǎn)，去做一個揭示時代真相的證人。
本書是勒卡雷經(jīng)典名作《柏林諜影》續(xù)篇，諸多人物關(guān)系在這幅由調(diào)查審問、解密文件、私人記憶構(gòu)筑成的拼圖里回歸、繁衍。按照《英國官方保密法》的界定，無論是生還是死，喬治史邁利都是不可討論的，但本書主人公終于讓圓場黃金一代的核心史邁利現(xiàn)身。至此，奠定勒卡雷文壇大師地位的史邁利三部曲系列落幕。