這是一部小說。作品描寫了20世紀(jì)末意大利經(jīng)濟危機時期兩個不同階層家庭的升沉，以及家庭變故對兩位少年情感、心理乃至人生道路的影響。馬爾切羅是中產(chǎn)階級的兒子，性格乖順溫和，一個偶然的機會，他與下層出身的叛逆少年利奧結(jié)識，利奧的桀驁和“強大”吸引著馬爾切羅，兩人結(jié)伴游蕩，探索著自我的世界。利奧父親發(fā)生意外后，兩人漸行漸遠(yuǎn)，馬爾切羅回歸“正軌”，成長為他那個階層所謂的“才俊”，利奧則繼續(xù)在下層打拼和冒險。多年后，兩人重逢，揭開了當(dāng)年他們沒有發(fā)現(xiàn)的家庭的秘密，對于自己的根，對于父親，有了新的理解和認(rèn)識。