本書采用比較研究的方法，將不同個體、群體、機構和事實加以比較，對19世紀列強瓜分世界的活動進行了系統(tǒng)性回顧和研究。全書主要內容包括“沖突的起源：殖民”“殖民戰(zhàn)爭”“組織”“戰(zhàn)爭”“戰(zhàn)爭的分量”五部分。在描述本書的出版目的時，作者表示希望“讓歷史走出法國，走出我們的幾個鄰國，走出歐洲大陸”。而對于其他地區(qū)讀者而言，閱讀本書，同樣是一次跳出自身經驗、重新認識19世紀殖民戰(zhàn)爭的過程。本書獲2011年歐洲歷史圖書獎。