在壯闊的密西西比河和兩岸美洲原野如畫般艷麗多彩的景色中，雙目失明的老酋長夏克塔斯向法國青年勒內講述了自己與阿達達坎坷的愛情故事。這部作品也是作者夏多布里昂本人經歷的真實寫照。勒內出身于沒落的貴族家庭，自幼在孤寂、憂郁中長大，性格多愁善感。依戀的親人、姐姐阿梅利的突然疏遠，更讓他陷入無限惆悵和痛苦。帶著對姐姐阿梅利模糊的思慕之苦，他離開家鄉(xiāng)四處漫游，最后一頭扎進新世界的荒原，遇見了夏克塔斯……