全書共有五個(gè)部分：第一部分先驅(qū)者，梳理小說(shuō)這種文學(xué)形式的發(fā)展脈絡(luò)，簡(jiǎn)述十九世紀(jì)小說(shuō)取得的輝煌成就，分析簡(jiǎn)·奧斯汀和司湯達(dá)兩位小說(shuō)家筆下的現(xiàn)實(shí)主義。第二部分哈哈鏡，小說(shuō)發(fā)展到第二階段，即狄更斯、巴爾扎克、果戈里的現(xiàn)實(shí)世界。第三部分，追求完整的真相，屠格涅夫、托爾斯泰、特羅洛普和福樓拜小說(shuō)創(chuàng)作的獨(dú)特之處。第四部分，現(xiàn)實(shí)的荒涼，陀思妥耶夫斯基、亨利·詹姆斯、托馬斯·哈代、契訶夫，古典小說(shuō)到現(xiàn)代小說(shuō)的過(guò)渡。第五部分，鏡子的后面，弗洛伊德“夢(mèng)的解析”，勞倫斯、普魯斯特、喬伊斯，現(xiàn)代小說(shuō)的創(chuàng)新與實(shí)驗(yàn)。