本書記述的是公元前399年，一個叫美勒托斯的年輕人在雅典狀告哲人蘇格拉底，說他不信城邦的神，同時引進(jìn)新的神靈之事，敗壞青年。于是，蘇格拉底被傳訊，在五百人組成的陪審團(tuán)面前作了著名的申辯。蘇格拉底拒絕逃走，因為那是直接悖逆法律。他接受審判，平生第一次公開演說，為自己申辯。他不接受流放或罰款，因為他堅持自己無罪。他只接受要么無罪、要么死刑的判決。終于，蘇格拉底被判處死刑。蘇格拉底被稱為西方的圣人，他的受審和死刑構(gòu)成了西方哲學(xué)的母題。