該書屬人物傳記類圖書，作者梁啟超在敘述李鴻章生平事功的同時，對李鴻章之才識、功過、地位等進行了客觀公正的評價。李鴻章早年多舛，后拜在曾國藩門下、組建淮軍、鎮(zhèn)壓太平天國，直至署理兩江總督，創(chuàng)辦洋務(wù)運動，聲望達到頂點；再到甲午戰(zhàn)爭失敗，無奈周旋于列強的外交舞臺；晚年建設(shè)海軍、悲壯故去。全書從李鴻章的早年落拓，寫到他鎮(zhèn)壓太平天國，繼而辦洋務(wù)運動使其聲望達到頂點，再到甲午戰(zhàn)爭撞碎其強國夢，迅速由盛而衰，最后只能周旋于列強間直至死去。李鴻章一生沉浮，與大清國命運緊密相連。