本書根據(jù)同名電影改編，在國民黨反動統(tǒng)治年代，江西某地農(nóng)民方老爹，為了逃避可怕的血吸蟲病，帶著老伴方媽媽和兒子冬哥、童養(yǎng)媳苦妹子向外地逃生。到了浙江雙塔縣，方老爹客死于此，方媽媽等又不幸被抓壯丁的國民黨匪兵沖散，從此苦妹子便流落在雙塔鄉(xiāng)。解放十年后，已經(jīng)成為拖拉機手的方冬哥被派到雙塔鄉(xiāng)工作，與苦妹子久別相逢。這時苦妹子已經(jīng)得了晚期難治的血吸蟲病。若是在舊社會，苦妹子只有死路一條，但在黨和毛主席的深切關懷下，經(jīng)過中西醫(yī)的治療，她的生命終于得到了挽救，恢復了健康。