本書有兩位主人公。第一位主人公耶律楚材是著名的政治家和大學(xué)者。他出身契丹貴族家庭，深受儒家文化熏陶。后跟隨成吉思汗，經(jīng)常提出有益的主張。耶律楚材的許多政治舉措使新興的蒙古貴族逐漸放棄了落后的生產(chǎn)方式。他還用儒家文化來(lái)治理中原，使戰(zhàn)爭(zhēng)不斷的亂世轉(zhuǎn)變?yōu)楹推降氖⑹�，使中原文明得以保存和繼續(xù)發(fā)展，也為后來(lái)忽必烈建立元朝奠定了基礎(chǔ)。第二位主人公李善長(zhǎng)是明朝開(kāi)國(guó)功臣。從小愛(ài)讀書，有智慧和謀略，通曉法家學(xué)說(shuō)，善于出謀劃策，全力保障后勤，為朱元璋蕩平群雄，推翻元朝，建立明王朝立下顯赫的功勞，因此朱元璋在稱帝后曾將李善長(zhǎng)比喻為漢朝的蕭何，授其左丞相之職。后因受胡惟庸案株連，被朱元璋賜死。