本書以程澍德為主人公，生動(dòng)描繪了他從寒門子弟到法學(xué)大家的傳奇人生。程澍德自學(xué)成才，中舉后結(jié)識(shí)名臣，留學(xué)日本，回國后入職翰林院。他與各界人士廣泛交流，后在福建法政學(xué)堂任教，致力于現(xiàn)代法學(xué)的教學(xué)與傳播。他一生在從政與教學(xué)間徘徊，渴望以學(xué)識(shí)助力國家富強(qiáng)，卻又因政壇污濁而心生退意。最終，他選擇投身教育，在京師大學(xué)堂、北京大學(xué)等名校任教，成為法學(xué)界的泰斗。小說以程樹德先生為原型，通過其工作履歷和愛情生活，塑造了一位具有代表性的進(jìn)步知識(shí)分子形象。