本書最初于1764年匿名出版，是法國啟蒙思想家伏爾泰(1694—1778)的代表作之一。本書主要收錄了一些與思想有關的詞條，比如物體、基督教、命運、至善、無神論等，并從歷史和哲學的角度對之做了深度的闡述。以法國百科全書派的理性主義信條，對當時法國政治、社會和宗教進行了激烈的攻擊和批判，反對宗教的愚昧，因而曾遭到當時專制當局的查禁。