相較于古代藝術(shù)史，現(xiàn)當(dāng)代藝術(shù)史的歷史分期面臨更大挑戰(zhàn)。本冊(cè)國(guó)際主義風(fēng)格章節(jié)審視了國(guó)際現(xiàn)代主義自我宣稱的主導(dǎo)地位這種宣稱本質(zhì)上是一種文化態(tài)度，而非基于連貫藝術(shù)風(fēng)格的歷史實(shí)績(jī)。這一態(tài)度由一系列共識(shí)性觀點(diǎn)構(gòu)成：原創(chuàng)性至上、藝術(shù)家僅需對(duì)藝術(shù)本身負(fù)責(zé)、公眾認(rèn)知存在時(shí)滯性、創(chuàng)造力并不體現(xiàn)在對(duì)自然的寫(xiě)實(shí)模仿上�，F(xiàn)代藝術(shù)的另一顯著特征是對(duì)20世紀(jì)新科技催生的新材料的利用，另類(lèi)媒介章節(jié)對(duì)此有專(zhuān)門(mén)論述。
如今回望，我們更能認(rèn)識(shí)到現(xiàn)代主義主流之外的藝術(shù)傳統(tǒng)所具有的獨(dú)特生命力無(wú)論它們是接納還是抗拒?chē)?guó)際潮流。本冊(cè)其他藝術(shù)中心各章，分別考察了蘇聯(lián)、拉丁美洲、印度、非洲和非裔加勒比地區(qū)、加拿大和澳大利亞的藝術(shù)，清晰呈現(xiàn)了當(dāng)?shù)丶扔幸曈X(jué)文化與外來(lái)新思想互動(dòng)產(chǎn)生的多樣性。
本冊(cè)后現(xiàn)代主義章節(jié)系統(tǒng)探討了后現(xiàn)代主義如何通過(guò)否定審美客體的自主價(jià)值，倡導(dǎo)價(jià)值的多元化和風(fēng)格的折中主義，從而質(zhì)疑了現(xiàn)代主義的主體地位。
在藝術(shù)市場(chǎng)和藝術(shù)評(píng)論的共同推動(dòng)下，20 世紀(jì)藝術(shù)產(chǎn)業(yè)持續(xù)蓬勃發(fā)展，以藝術(shù)博物館為核心的新文化生態(tài)取代了傳統(tǒng)藝術(shù)學(xué)院的主導(dǎo)地位。此外，作為一門(mén)專(zhuān)業(yè)學(xué)科，藝術(shù)史的發(fā)展在本冊(cè)也得到了進(jìn)一步探討。

主題
第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期，那些始于 18 世紀(jì)末的藝術(shù)運(yùn)動(dòng)已發(fā)展至其巔峰，現(xiàn)代藝術(shù)世界已經(jīng)到來(lái)。戰(zhàn)前藝術(shù)運(yùn)動(dòng)中相對(duì)一致的激進(jìn)主義思潮，在戰(zhàn)后發(fā)展出各種不同的傾向，并表現(xiàn)為各種不同的藝術(shù)流派和文化活動(dòng)：從更加趨向自我的抽象主義，到超現(xiàn)實(shí)主義和達(dá)達(dá)主義的無(wú)政府主義美學(xué)，再到魏瑪?shù)聡?guó)的社會(huì)批判運(yùn)動(dòng)，以及社會(huì)主義國(guó)家所傾向的社會(huì)主義現(xiàn)實(shí)主義。同時(shí)，在這一時(shí)期，相對(duì)傳統(tǒng)、較為溫和的藝術(shù)創(chuàng)作方式依然繼續(xù)存在，與自覺(jué)的先鋒派藝術(shù)并存，滿足著各種各樣的藝術(shù)需求。
先鋒派藝術(shù)運(yùn)動(dòng)及其藝術(shù)家，一方面在評(píng)論家的參與之下，宣揚(yáng)自身的藝術(shù)理念引領(lǐng)藝術(shù)潮流；另一方面，其藝術(shù)愿景是顛覆傳統(tǒng)審美準(zhǔn)則以及反叛社會(huì)現(xiàn)實(shí)。然而，這種顛覆既有機(jī)制藝術(shù)愿景的其中一個(gè)悖論是：在先鋒藝術(shù)打破舊有桎梏的同時(shí)，新的精英階層又會(huì)隨之產(chǎn)生，并且這個(gè)階層受制于自己制定的創(chuàng)作、鑒賞和審美準(zhǔn)則。從這個(gè)層面上講，當(dāng)代藝術(shù)似乎正變得如量子物理學(xué)一般晦澀難懂。
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