本書分上、下兩冊，共十四章，上起先秦，下迄清末，對中國歷代童謠、民歌、變文、雜劇詞、鼓子詞、諸宮調、散曲、寶卷、彈詞、子弟書等民間文學形式作系統(tǒng)梳理，內含大量不易搜求的文獻信息，是當時有關中國民間文學的珍貴稿本。鄭振鐸先生率先旗幟鮮明地提出“俗文學”的概念，為民間文學正名，對提高民間文學的地位、擴大民間文學的影響起到重要作用。