本書主要鑒賞以歷史遺跡、人物或事件為吟詠對象的詩歌。這種詩歌類型濫觴于《詩經(jīng)·王風(fēng)·黍離》的故國之思，經(jīng)魏晉左思《詠史》、陶淵明《詠荊軻》的發(fā)展，至唐代劉禹錫《西塞山懷古》、杜牧《赤壁》等達(dá)到藝術(shù)巔峰。這類詩歌常以“登臨古跡-追憶往昔-感慨興衰-反思現(xiàn)實(shí)”為結(jié)構(gòu)模式，將歷史滄桑感與個人命運(yùn)感交融。如陳子昂《登幽州臺歌》以“前不見古人”的時空蒼茫，抒發(fā)士人孤獨(dú)；蘇軾《念奴嬌·赤壁懷古》通過“大江東去”的壯闊意象，完成對英雄成敗的哲學(xué)超越。詠史懷古詩既體現(xiàn)“以史為鑒”的儒家思想，又滲透“人生如夢”的道禪意境，在青銅器銘文、碑碣題詠等物質(zhì)文化中亦常見其變體，形成中國文學(xué)特有的“廢墟美學(xué)”，深刻影響了后世詠史戲曲與歷史小說創(chuàng)作。