緒 言

明代的宮廷女性包括皇后（太后）、妃嬪、公主、女官、宮女和特殊女性等，在以皇帝為主宰的宮廷里，女性群體是皇權(quán)的伴生物。
從社會學(xué)角度看，宮廷女性是一類社會群體。明代宮廷中的常住人口，除皇帝一人系男性外，就是大量的中性人宦官，以及數(shù)量龐大的女性群體。在明王朝的權(quán)力中心，宮廷女性群體比普通社會女性群體的等級性要強(qiáng)得多，皇權(quán)決定了她們的存在和命運(yùn)。同時(shí)，女性群體又有自己生理、心理、家庭和社會的特質(zhì)，她們有自己的存在狀態(tài)和行為方式，并影響甚至左右著皇權(quán)的運(yùn)行。
對明代宮廷女性史的研究，首先，是對宮廷女性群體的構(gòu)成、來源加以確定，如選后制度、嬪妃的冊封與晉升、女官的選拔、宮女的采選，奶媽、醫(yī)婆和女轎夫等的來源與管理等。其次，是每一類女性在女性群體社會中的角色定位，即她們在這一群體中所處的地位，主要是由她們的職能來確定，宮廷女性群體的角色定位在很大程度上與皇帝、外臣、宦官等群體的關(guān)系更密切。第三，生活狀態(tài)。生活既包括物質(zhì)生活，也包括精神文化生活，宮廷女性的等級化決定了她們的生活狀態(tài)，而普通女性的生活狀態(tài)在宮廷女性生活中同樣有深刻體現(xiàn)�；�于上述宮廷女性群體的構(gòu)成、角色定位和生活狀態(tài)等方面的基本因素，本書的撰寫主要包括如下三部分。
一、女性制度。從制度的規(guī)定本身，考察有關(guān)明代的宮廷女性的群體構(gòu)成及其相關(guān)的規(guī)定。包括皇后的選擇與冊立制度，妃嬪的選擇及晉升制度，宮女的采選制度，女官的選擇及職掌，最底層宮女的來源及出路等。本部分內(nèi)容以靜態(tài)考查為主，意在理清宮廷女性制度的基本規(guī)定，并總結(jié)宮廷女性制度的發(fā)展規(guī)律。
二、女性角色。從女性權(quán)力（職能）運(yùn)行的角度，分析不同女性群體在宮廷這一特殊的舞臺上所展示的社會影響力。包括后妃與皇帝的關(guān)系及皇權(quán)的運(yùn)行，后妃的家族關(guān)系（外戚），后妃與廷臣的關(guān)系，后妃與權(quán)閹的關(guān)系，下層宮女與宦官的關(guān)系，女性群體之間的關(guān)系（皇后與寵妃、皇后與皇太后、后妃之間、下層宮女之間）等。本部分研究的方法是代表性事例分析（個(gè)案分析），穿插在不同群體的制度屬性研究之中，多角度地揭示宮廷女性真實(shí)的社會存在，意在說明皇權(quán)制度和女性制度的一般性特征及實(shí)際運(yùn)行中的對立與統(tǒng)一。
三、女性生活。女性（社會）生活史是女性史研究的重要內(nèi)容，實(shí)際上，宮中女性的社會角色實(shí)質(zhì)是其政治生活的反映。本部分的生活，實(shí)則指物質(zhì)生活和精神生活，物質(zhì)生活重點(diǎn)考察宮廷女性的衣、食、住、用、行等，精神（文化）生活則是其文化娛樂生活的展示和內(nèi)心世界的分析。
以上三部分內(nèi)容的撰寫均以時(shí)間為線索，按照皇后、妃嬪、女官和下層宮人的等級秩序來安排章節(jié)內(nèi)容，既分析制度、角色和生活的歷時(shí)性特征，又盡可能挖掘它們在明朝277年的因循與變化。
近百年來，對明代宮廷女性的研究成果已經(jīng)涉及了女性群體的若干層面，做出了開拓性的貢獻(xiàn)。如邱仲麟的《明代遴選后妃及其規(guī)制》對有明一代各朝從民間甄選后妃的情況進(jìn)行了系統(tǒng)的梳理，在論及采選程序時(shí)指出其采選過程與選宮人相差不多，他的《明代宮女的采選與放出》對有文獻(xiàn)可考的明代歷次宮女的采選與放出進(jìn)行了極為系統(tǒng)全面的梳理，作者還對明代宮人數(shù)量進(jìn)行大致估算，認(rèn)為，永樂年間可能人數(shù)較多，萬歷以后最多應(yīng)在兩千人上下。不可回避的是，現(xiàn)有的研究呈現(xiàn)的主要特點(diǎn)有三，一是基本都包括制度建立、機(jī)構(gòu)設(shè)置、女官采選、制度影響這幾個(gè)方面，大都是靜態(tài)描述，內(nèi)容比較簡單且雷同的文字不少。第二，僅有的研究主要圍繞制度本身或執(zhí)行中的一些規(guī)定進(jìn)行粗線條的描述，大都缺少更為深入的探討，關(guān)于后妃與政治層面的論著還比較豐富，又以人物傳記、描述文字居多，但諸如機(jī)構(gòu)設(shè)置及職掌的詳細(xì)規(guī)定，不少論著是將史料中的記載或全部或部分羅列出來，對制度規(guī)定的實(shí)施與成效的深入分析和研究都嚴(yán)重不足。第三，不論是其中某一方面還是這一制度的發(fā)展，研究都不完整，多是對某一階段的概括，而缺乏連續(xù)性，這一制度在整個(gè)明代盛衰興革的軌跡實(shí)際上并不明晰。
造成上述情況的原因，很大程度上是女性群體牽涉宮闈禁地，除后妃的記載有些材料外，大部分多隱幽不清，相關(guān)材料不夠充分。以上多數(shù)論著中參考和引用的史料多有雷同，且不外乎那么幾種，而且這些材料基本詳于明前期，后期則比較缺乏。所以挖掘更多的材料，則使研究能夠更深入更完整。
在史料方面，記載明代宮廷史的材料是比較豐富的，對宮廷女性的記載頗為分散，但仍然存在深入發(fā)掘和擴(kuò)展的可能。官修正史方面，作為明代史料之源的《明實(shí)錄》就是以皇帝、皇室和宮廷為中心來編修的，其中有豐富的宮廷史料，它們對宮廷女性制度的創(chuàng)立、歷次更定、機(jī)構(gòu)設(shè)置、不同時(shí)期的采選以及與制度相關(guān)的政策規(guī)定等皆有記載。實(shí)錄的內(nèi)容可與《明集禮》《明會典》《禮部志稿》《明史》等系統(tǒng)記載明代典章制度的典籍對照閱讀，大體可理出宮廷制度的屬性和沿革。清代官修的《古今圖書集成·宮闈典》中輯錄了歷代宮廷史料，其中《宮闈總部》《宮女部》等部分，包含歷代女性制度、紀(jì)事、藝文等內(nèi)容，《續(xù)文獻(xiàn)通考》中對明代女性制度亦有記載。明清兩代私修的史書中，亦對宮廷典制、后妃女官制度、機(jī)構(gòu)設(shè)置等方面有所記載，其中也不乏明代后妃的傳記，在這些傳記中亦可見零散的關(guān)于中下層人物及其事跡的內(nèi)容，如查繼佐《罪惟錄》、何喬遠(yuǎn)《名山藏·坤則記》、楊繼禮《皇明后紀(jì)妃嬪傳》、傅維鱗《明書》、毛奇齡《勝朝彤史拾遺記》等，都有零散的記載。明清時(shí)期的筆記文集也是相關(guān)史料的重要來源。一些記述明代北京史地的著作中也會涉及宮廷典制和宮闈內(nèi)事，不少內(nèi)容皆是正史未載的。如孫承澤《春明夢余錄》和《天府廣記》、史玄《舊京遺事》、沈榜《宛署雜記》、宋起鳳《稗說》、吳長元《宸垣識略》。沈德符的《萬歷野獲編》是前述相關(guān)論著中引用較多的一部明人筆記，其中有專門章節(jié)言及宮闈之事，并且專設(shè)標(biāo)題，論及女性事跡。《酌中志》和《明宮詞》是這些筆記文集中應(yīng)予以重視的兩部。與其他筆記文集不同的是，《酌中志》的作者劉若愚是宮中的一名宦官，經(jīng)歷萬歷、天啟、崇禎三朝，其著作中詳細(xì)記述了宮廷種種事跡，包括朝中政事、日常生活、宮中規(guī)制、飲食好尚等等，皆是其耳聞目睹，其中不乏對宮中女性人物的記載，宮闈之人記宮闈之事也就更加翔實(shí)可信。宮中的傳聞軼事為明清的文人們提供了很多創(chuàng)作素材，出現(xiàn)了大量宮詞作品。《明宮詞》一書收錄了明清之人創(chuàng)作的十五種宮詞作品，這些宮詞的作者有皇室成員，有宮廷女官，有朝中大臣，有著名文士，有一介布衣，他們用詩詞記錄或描述一代宮廷史，很多皆是正史所不載的珍貴材料。前述的個(gè)別論著中已有利用宮詞對宮廷女性進(jìn)行研究，但大量宮詞材料尚未得到很好的挖掘利用，這些都是研究明代宮廷史，包括明代宮廷女性史不可或缺的素材。還有一些筆記文集中亦零散分布著有關(guān)女官或?qū)m人的材料，在此不一一敘述，詳見參考文獻(xiàn)。明代帝后主持編纂或撰寫的典籍亦有輔助作用，這些典籍中的相關(guān)內(nèi)容能反映出統(tǒng)治者在制定制度時(shí)的初衷、態(tài)度以及期望，其中也有統(tǒng)治者對宮中生活的描述。相關(guān)典籍包括《皇明祖訓(xùn)》、《大明太宗皇帝御制集》、仁孝皇后《內(nèi)訓(xùn)》、《大明宣宗皇帝御制集》等。
本書的謀篇布局，主要圍繞宮廷女性制度、女性群體和女性生活等三個(gè)方面展開，考慮到各方面在內(nèi)容上的差異，章節(jié)在安排上又沒有受制于此。由于明代宮廷女性史的若干方面前人已有研究，本書也沒有追求各部分的面面俱到，而是重點(diǎn)關(guān)注了前人研究不多或很少研究的制度層面，比如女官制度的方方面面都有深入探討，公主部分也盡可能做到全面。而后妃作為宮廷女性最重要的群體，由于前人的研究已有涉及，本書則重在前人研究較為薄弱的環(huán)節(jié)設(shè)置了三章，意在將前人的研究推向深入。這就是本書寫作的基本思路和目標(biāo)。