本書主要內(nèi)容為戊戌變法、庚子之變、晚清新政時期嚴修所寫日記。在這一時期，嚴修曾擔任直隸學務處督辦、學部侍郎等重要職務，是晚清教育改革的主要領導者之一，參與廢科舉、興學校、制定國家教育宗旨、創(chuàng)建全國各級教育行政體系、開展女子教育等。除此之外，嚴修還積極推動民間辦學，在家中開辦嚴氏家塾、嚴氏女塾、蒙養(yǎng)院、保姆講習所等，開創(chuàng)時代先河。嚴氏家塾于1904年改辦為民立第一中學堂，即后來的南開學校。為辦好中國教育，嚴修還兩度赴日本考察，在日記中對東游情況做了詳細記錄。在這部分日記中，涉及的重要歷史人物有光緒、慈禧、攝政王載灃、李鴻章、袁世凱、張之洞、徐世昌、嚴復、張伯苓等。