書稿以清代日記為切入點，通過十個小專題，來探討清代社會的方方面面，并為讀者展示閱讀日記的基本方法。作者力圖突破將日記作為單純史料的常規(guī)辦法，將書籍史、情感史、飲食史、文體學(xué)、性別研究等方法介入研究，角度新穎，豐富立體。內(nèi)容涉及重大歷史事件如清末五大臣出洋被炸案，醫(yī)療史如清代瘟疫下的眾生，情感史如晚清遺民群體的生命軌跡等，兼具學(xué)術(shù)性和普及性，細致入微，發(fā)掘了不少前人不曾留意的問題，對清代文史研究亦有推動作用。