本書以莎士比亞筆下的李爾王執(zhí)意體驗的共情出發(fā)，試圖重新定位現(xiàn)代政治哲學的基礎(chǔ)。納爾遜認為，當代政治哲學沒有認真對待自身的思想史基礎(chǔ)，這不僅造成了其自身理論的困難，也遮蔽了近代早期那些更為有力而融貫的模式。當代政治哲學在20世紀70年代所發(fā)生的轉(zhuǎn)向，在納爾遜看來是一項致命的錯誤。納爾遜將當代政治哲學的基礎(chǔ)界定為公元4世紀羅馬帝國晚期的伯拉糾主義，基于此種解釋，其試圖提供一種相較于當代政治哲學自身更為堅實的哲學基礎(chǔ)論述。