本書是北宋著名的思想家、政治家、文學(xué)家王安石(1021-1086)的生平傳記。書中尤其對王安石的變法給以重墨濃彩地描繪。宋神宗即位后，大宋王朝雖然表面上一派繁榮，其實(shí)內(nèi)部已經(jīng)蘊(yùn)涵著深刻的矛盾和問題：土地兼并嚴(yán)重，財(cái)政赤字出現(xiàn)，稅賦沉重民不聊生，邊境戰(zhàn)爭頻繁，積貧積弱的局面嚴(yán)重，朝廷內(nèi)外危機(jī)四伏，要求改革的呼聲日益高漲。熙寧二年(1069年)，宋神宗任命王安石為參知政事，進(jìn)行變法。王安石提出當(dāng)務(wù)之急在于改變風(fēng)俗、確立法度。繼而陸續(xù)推行青苗法、募役法、保甲法、市易法、免行法、方田均稅法，頒農(nóng)田水利條約，改革科舉制度。