本書分四個部分對敦煌學及其主要內(nèi)容作了概要介紹。“緒論”部分介紹敦煌學的性質及其由來、敦煌學的興起和發(fā)展歷程，以及學習和研究敦煌學的意義；“上篇敦煌的歷史”敘述自遠古至清代敦煌興起、興盛、衰落和再度復興的歷史，以展示先民創(chuàng)造敦煌古代文化的背景；“中篇敦煌石窟藝術”介紹敦煌石窟藝術的起源及其發(fā)展、繁榮、衰落的歷程；“下篇敦煌遺書”擇要介紹敦煌遺書的內(nèi)容及其價值。有關敦煌學、敦煌的歷史和敦煌遺書的部分撰寫力求全面搜集現(xiàn)階段已有的原始材料和新的研究信息，從中提煉出結論明確、知識點清晰的成果；敦煌石窟藝術部分也盡量全面吸收已得到學術界公認的成果。