本書研究的是當(dāng)代功利主義，主要是指近五十年來的功利主義，旨在通過考察當(dāng)代功利主義的理論革新以及其對(duì)主要批評(píng)的回應(yīng)，澄清學(xué)界對(duì)功利主義的常見誤解，表明無論是在理論還是實(shí)踐上，功利主義仍然具有強(qiáng)大的生命力，值得認(rèn)真對(duì)待。當(dāng)代功利主義所遇到的挑戰(zhàn)還來自以美德倫理為代表的對(duì)整個(gè)規(guī)范倫理的抨擊，諸如忽視美德、規(guī)則崇拜等等。但功利主義的理論思考也有其合理之處，尤其是在道德理論作為一種社會(huì)哲學(xué)的時(shí)候。在相當(dāng)程度上，當(dāng)代功利主義為自身所做的辯護(hù)以及理論改進(jìn)尚未得到足夠重視和認(rèn)真對(duì)待。本書通過考察以上爭論，嘗試論證當(dāng)代功利主義的合理之處，并分析當(dāng)代倫理學(xué)的發(fā)展態(tài)勢。