全書敘述了從石器時(shí)代到20世紀(jì)初的中國歷史，用歷史事實(shí)說明問題，把論述建立在堅(jiān)實(shí)的科學(xué)研究的基礎(chǔ)上。全書結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，內(nèi)容連貫，前后貫通，敘事完備，重點(diǎn)突出，語言凝練，史實(shí)考辯嚴(yán)謹(jǐn)。自出版以來一直作為北京大學(xué)歷史系中國古代史教學(xué)的基礎(chǔ)課教材使用，并在1994年、2006年兩次修訂。2006年增訂本出版后備受好評(píng)，于2021年榮獲首屆全國教材建設(shè)獎(jiǎng)全國優(yōu)秀教材一等獎(jiǎng)。