本書是一部紅學(xué)經(jīng)典著作。書稿主體部分是周汝昌先生1986年9月至1987年8月在美國(guó)威斯康星大學(xué)做訪問(wèn)學(xué)者期間的研究成果，共分為上中下三編，從巴金、魯迅的“紅學(xué)觀”講起，探討了《紅樓夢(mèng)》這部巨著的“三大基點(diǎn)”，即《紅樓夢(mèng)》的性質(zhì)何屬的問(wèn)題、核心何在的問(wèn)題、整體何似的問(wèn)題。作者側(cè)重于把《紅樓夢(mèng)》放在中華民族文化傳統(tǒng)的大坐標(biāo)上去觀察思辯，既不同于一般的資料考證，也不同于一般的文學(xué)理論。尤其是下編，專門論述《紅樓夢(mèng)》的結(jié)構(gòu)學(xué)，提出了不同于以往的獨(dú)特創(chuàng)見(jiàn)。