本書以羅馬共和國末期的資料為基礎(chǔ)，分析了共和國后期顯貴對羅馬政治生活的控制，詳盡論述了顯貴在羅馬共和國中的地位和影響。共分兩部分：第一部分討論顯貴的定義，第二部分分析顯貴控制政治生活的手段。

與以往認(rèn)為羅馬社會的斗爭主要圍繞平民和貴族之間展開的研究理數(shù)不同，該書注重從社會生活和心理層面分析羅馬政治的貴族特征，認(rèn)為羅馬通過顯貴施行的庇護(hù)關(guān)系聯(lián)結(jié)在一起，政治斗爭不過是顯貴家族率領(lǐng)自己的追隨者爭奪高級官職和榮譽。