日本首先將希臘文“Trias”譯為三疊紀(jì)，后來(lái)我國(guó)地質(zhì)界也沿用了這一名稱(chēng)。三疊紀(jì)始于距今2.5～2.03億年前，延續(xù)了約4500萬(wàn)年。
　　三疊紀(jì)時(shí)期的地球與現(xiàn)今的地球截然不同，只有一塊大陸，這塊大陸被稱(chēng)為泛古陸，大致位于現(xiàn)在非洲所在的位置。泛古陸分為北邊的勞拉西亞古陸和南邊的岡瓦納古陸。勞拉西亞古陸包括了今日的北美洲、歐洲和亞洲的大部分地區(qū)，岡瓦納古陸則包括了現(xiàn)在的非洲、大洋洲、南極洲、南美洲以及亞洲的印度等部分地區(qū)。不過(guò)到三疊紀(jì)中期，泛古陸開(kāi)始出現(xiàn)分裂的前兆，在北美洲、歐洲中部和西部、非洲的西北部均出現(xiàn)了裂痕。
　　泛古陸之外的地表上是一片一望無(wú)際的超大海洋，這個(gè)海洋橫跨兩萬(wàn)多千米，面積大小和今天的所有海洋的總面積差不多。而且由于當(dāng)時(shí)地球上只有一個(gè)大陸，因此當(dāng)時(shí)的海岸線比今天要短得多。三疊紀(jì)時(shí)遺留下來(lái)的近海沉積比較少，并且大多分布在現(xiàn)在的西歐地區(qū)，因此三疊紀(jì)的分層主要是依靠暗礁地帶的生物化石來(lái)確定的。
　　在古氣候方面，三疊紀(jì)初期繼承了二疊紀(jì)末期干旱的特點(diǎn)；到中、晚期之后，氣候向濕熱過(guò)渡。從當(dāng)時(shí)地球表面的地理分布，我們可以看出當(dāng)時(shí)各地的氣候特點(diǎn)，如靠近海洋的地方自然是比較濕潤(rùn)而草木茂盛的，但是由于陸地的面積十分廣闊，帶濕氣的海風(fēng)根本無(wú)法進(jìn)人內(nèi)陸地區(qū)，大陸中部便形成了一個(gè)很大的沙漠，所以陸地上的氣候相當(dāng)干燥，最終使得較耐旱的蕨類(lèi)品種及不過(guò)分依賴(lài)水繁殖的針葉樹(shù)逐漸在這些地區(qū)取得了競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
　　三疊紀(jì)早期的植物多為一些耐旱的類(lèi)型，隨著氣候由半干熱、干熱向溫濕轉(zhuǎn)變，植物趨向繁茂，低丘緩坡則分布有和現(xiàn)代相似的常綠樹(shù)，如松、蘇鐵等，而盛產(chǎn)于古生代的主要植物群幾乎全部滅絕。裸子植物的蘇鐵、本內(nèi)蘇鐵、尼爾桑、銀杏及松柏類(lèi)自三疊紀(jì)起迅速發(fā)展起來(lái)。其中除本內(nèi)蘇鐵目始于三疊紀(jì)外，其他各類(lèi)植物均在晚古生代就開(kāi)始有了發(fā)展，但并不占重要地位。二疊紀(jì)的干燥性氣候一直延續(xù)到了早、中三疊世，從中三疊世晚期，植物才開(kāi)始逐漸繁盛起來(lái)。到晚三疊世時(shí)，裸子植物已然成了大陸植物真正的主要統(tǒng)治者。
　　三疊紀(jì)時(shí)，脊椎動(dòng)物得到了進(jìn)一步的發(fā)展。其中，槽齒類(lèi)爬行動(dòng)物出現(xiàn)，并從它發(fā)展出了最早的恐龍，到三疊紀(jì)晚期，蜥臀目和鳥(niǎo)臀目都已有不少種類(lèi)，恐龍也已經(jīng)是種類(lèi)繁多的一個(gè)類(lèi)群，且在生態(tài)系統(tǒng)占據(jù)了重要地位。因此，三疊紀(jì)也被稱(chēng)為“恐龍時(shí)代前的黎明”。與此同時(shí)，從獸孔類(lèi)爬行動(dòng)物中還演化出了最早的哺乳動(dòng)物似哺乳爬行動(dòng)物，只不過(guò)在隨后從侏羅紀(jì)到白堊紀(jì)長(zhǎng)達(dá)一億多年的漫長(zhǎng)歲月里，這批生不逢時(shí)的哺乳動(dòng)物一直生活在以恐龍為首的爬行動(dòng)物的陰影之下，直到新生代才成為地球的主宰。原始哺乳動(dòng)物在三疊紀(jì)末期也出現(xiàn)了，屬始獸類(lèi)，不過(guò)現(xiàn)在我們所見(jiàn)到的原始哺乳動(dòng)物化石大都是些牙齒和頜骨的碎片，沒(méi)有完整的化石標(biāo)本。
　　三疊紀(jì)是中生代的第一個(gè)紀(jì)，是古生代生物群消亡后現(xiàn)代生物群開(kāi)始形成的過(guò)渡時(shí)期。在這一時(shí)期，海洋無(wú)脊椎動(dòng)物類(lèi)群發(fā)生了重大變化，內(nèi)生、游泳的軟體動(dòng)物甲殼動(dòng)物群落取代了表生、固著的腕足動(dòng)物海百合群落而成為海洋中的優(yōu)勢(shì)群落；六射珊瑚取代了四射珊瑚，并迅速發(fā)展，遍及全球。
　　與古生代相比，三疊世時(shí)期的雙殼類(lèi)和菊石類(lèi)也多屬新發(fā)展的種類(lèi)，其中菊石的迅速演化為劃分和對(duì)比地層創(chuàng)造了極重要的條件，從晚二疊世幸存下來(lái)的齒菊石類(lèi)在這一時(shí)期大量繁盛起來(lái)，發(fā)展到中、晚三疊世時(shí)，大部分菊石已有發(fā)達(dá)的紋飾，有許多科甚至是三疊紀(jì)所特有的。此外，雙殼類(lèi)在這一時(shí)期也有了明顯變化，除了從晚古生代遺留下來(lái)的極少數(shù)種類(lèi)外，它們又發(fā)展出了許多新種類(lèi)，并且數(shù)量繁多。尤其在晚三疊世，一些種屬的結(jié)構(gòu)類(lèi)型變得復(fù)雜，個(gè)體也往往比較大。而且由于三疊紀(jì)的環(huán)境與古生代不同，非海相雙殼類(lèi)也逐漸繁盛起來(lái)。
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