斯密早年曾在格拉斯哥大學(xué)講授修辭學(xué)和文學(xué)，可惜當(dāng)時(shí)授課的講義在他去世前一個(gè)星期被付之一炬。1958年，阿伯丁大學(xué)的洛西安教授在一次拍賣會(huì)上發(fā)現(xiàn)并購(gòu)買了兩冊(cè)手稿，經(jīng)考證為1762-1763年格拉斯哥大學(xué)的兩名學(xué)生所記，內(nèi)容正是斯密上述講座的聽(tīng)課筆記。
　　全稿凡30篇，因第一講秩失，故開(kāi)篇為第二講。本書(shū)主要論述修辭學(xué)與寫(xiě)作的各種類型及特點(diǎn)。斯密考察了人類通過(guò)話語(yǔ)交流思想的各種方式，包括歷史作品、詩(shī)歌、贊詠型演講、庭議型演講和訴訟型演講。討論了勸說(shuō)性或娛樂(lè)性文學(xué)作品所依據(jù)的各項(xiàng)原則。書(shū)中評(píng)述了一些最為著名的古代作家和詩(shī)人（尤其是歷史學(xué)家和英國(guó)文豪）的寫(xiě)作風(fēng)格和創(chuàng)造能力。本書(shū)對(duì)于全面了解亞當(dāng)斯密的思想是一部珍貴文獻(xiàn)。